Formé à Londres en 1983, The Waterboys est conduit par le compositeur, chanteur et guitariste écossais Mike Scott, seul membre permanent depuis cette date. Malgré de nombreux changements de personnel, la formation de folk, de rock et de blues aux influences celtiques réussit à fidéliser le public britannique. Étudiant en littérature et en philosophie, Mike Scott s'oriente vers le rock avec le groupe Another Pretty Face avant de former The Waterboys avec le multi-instrumentiste Anthony Thistlethwaite et le batteur Kevin Wilkinson. Après un premier album homonyme assorti du titre « A Girl Called Johnny », le groupe goûte au succès avec le suivant A Pagan Place (1984), dont est extrait « The Big Music ». Celui-ci voit l'arrivée du claviériste Karl Wallinger, qui étoffe le son du groupe de façon notable, avant de former à son tour le groupe World Party, après l'accueil favorable fait au troisième album This Is the Sea (1985). Le violoniste Steve Wickham intègre alors la formation qui s'établit à Dublin et dévoile en 1988 l'album Fisherman's Blues, un retour aux sources du folk celtique couronné d'un disque d'or. Avec cet album et les deux suivants, Room to Roam (1990) et Dream Harder (1993), classés n° 5, The Waterboys atteint son plus grand succès, alors que la réédition du titre « The Whole of the Moon », à l'occasion de la sortie de la compilation The Best of the Waterboys 81-90, se classe n° 3. Une parenthèse s'ouvre dans le parcours du groupe, qui laisse place aux débuts en solo de Mike Scott avant de se réunir en 2000 pour l'album A Rock in the Weary Land, suivi de Universal Hall (2003), Book of Lightning (2007) et An Appointment with Mr. Yeats (2011), un recueil de textes du poète anglais enregistré par une formation renouvelée. En 2015, l'album Modern Blues enregistré à Nashville se classe n° 14. Fort de ce nouvel élan encouragé par le public, Mike Scott s'attelle à la composition du double album Out of All This Blue (2017), classé n° 8. Cette même ambition l'anime lors de l'enregistrement de Where the Action Is (2019), Good Luck, Seeker (2020) et All Souls Hill (2022), qui viennent enrichir la palette musicale du groupe, avant le départ de Steve Wickham. Ancien claviériste qui a contribué à l'évolution sonore du groupe, Karl Wallinger décède le 10 mars 2024 à l'âge de 66 ans.